Maják slúži ako navigačná pomôcka a varovný systém pre námorných pilotov na mori alebo na vnútrozemských vodných cestách. Jeho primárnou funkciou je vyžarovať svetlo zo systému lámp a šošoviek, ktoré poskytujú lodiam viditeľné vedenie, najmä v noci alebo počas zlých poveternostných podmienok. Majáky pomáhajú námorníkom určiť ich polohu vzhľadom na pobrežie, vyhýbať sa nebezpečným oblastiam a bezpečne sa pohybovať v náročných vodách. Okrem toho často slúžia ako orientačný bod pre pobrežnú navigáciu a môžu obsahovať zvukové signály, ako sú hmlovky, ktoré pomáhajú pri navigácii pri nízkej viditeľnosti.