Como animal nocturno, la mayoría de los búhos están activos durante la noche, y su actividad máxima ocurre al anochecer y al amanecer. En comparación con otras aves, los búhos tienen la característica común y distintiva de tener una cabeza grande con ambos ojos mirando hacia adelante. Las plumas en la parte frontal de la cabeza están dispuestas en una placa facial y algunas especies tienen plumas en forma de oreja. La distribución de los binoculares, los rasgos faciales y las plumas de las orejas hacen que la cabeza de un búho sea extremadamente similar a la de un gato, de ahí que se le conozca comúnmente como búho.