Ako nočné zviera je väčšina sov aktívna v noci, pričom vrchol aktivity nastáva za súmraku a za úsvitu. V porovnaní s inými vtákmi majú sovy spoločný a charakteristický znak, že majú veľkú hlavu s oboma očami smerujúcimi dopredu. Perie na prednej časti hlavy je usporiadané v lícnej doske a niektoré druhy majú perie v tvare uší. Vďaka rozmiestneniu ďalekohľadov, čŕt tváre a ušných pier je hlava sovy mimoriadne podobná hlave mačky, a preto je bežne známa ako sova.