Éjszakai állatként a legtöbb bagoly éjszaka aktív, a csúcsaktivitás szürkületkor és hajnalban következik be. Más madarakhoz képest a baglyok közös és megkülönböztető tulajdonsága, hogy nagy fejük van, mindkét szeme előre néz. A fej elülső részén a tollak egy arclemezben vannak elrendezve, és egyes fajok fül alakú tollakkal rendelkeznek. A távcső, az arcvonások és a fültollak eloszlása ​​miatt a bagoly feje rendkívül hasonlít a macskáéhoz, ezért bagolynak is nevezik.